간암

간암(Liver Cancer)
간암은 간에서 발생하는 악성 종양을 말하며, 전 세계적으로 암 관련 사망의 주요 원인 중 하나입니다. 특히, 동아시아와 아프리카 지역에서는 간암 발생률이 매우 높습니다. 간암은 원인, 진단, 치료 방법에 따라 다양한 특성을 보이는데, 이러한 특성을 기반으로 간암의 개념과 치료에 대해 자세히 알아보겠습니다.

1. 간암의 종류
간암은 주로 원발성 간암과 전이성 간암으로 나눌 수 있습니다.

1. 원발성 간암: 간 자체에서 발생하는 암을 말하며, 주로 다음 세 가지 유형이 있습니다.
• 간세포암종(Hepatocellular Carcinoma, HCC): 가장 흔한 유형의 간암으로, 전체 원발성 간암의 75~85%를 차지합니다. 주로 간경변 환자에게서 발생하며, 간세포(간의 주된 세포)에서 기원합니다.
• 담관암(Cholangiocarcinoma): 간내 담관에서 발생하는 암으로, 전체 간암의 약 10~15%를 차지합니다. 이 암은 담관에 영향을 주는 암입니다.
• 간모세포종(Hepatoblastoma): 주로 어린이에게 발생하는 간암으로, 매우 드문 유형입니다.
2. 전이성 간암: 간암이 다른 장기로부터 전이된 경우입니다. 예를 들어, 대장암, 폐암, 유방암 등이 간으로 전이되어 발생할 수 있습니다. 간은 혈류가 풍부하고 대사 기능이 활발하기 때문에 다른 장기에서 암이 전이되기 쉬운 부위입니다.

2. 간암의 원인 및 위험 요인
간암은 여러 가지 원인과 위험 요인에 의해 발생할 수 있으며, 특히 간세포암종(HCC)의 경우 만성 간 질환과 밀접한 관련이 있습니다. 주요 원인과 위험 요인은 다음과 같습니다.

1. 만성 바이러스 간염:
• B형 간염(HBV): B형 간염 바이러스는 간암 발생의 가장 중요한 원인 중 하나입니다. 특히, 만성 B형 간염을 앓고 있는 환자들은 간암 위험이 매우 높습니다.
• C형 간염(HCV): C형 간염 바이러스도 간암 발생에 중요한 역할을 합니다. C형 간염으로 인해 만성 간질환이 진행되면 간경변으로 이어지고, 이것이 간암의 위험을 높입니다.

2. 간경변(Cirrhosis): 간경변은 간암 발생의 주요 위험 요인 중 하나입니다. 간경변은 간 조직이 손상되고 섬유화되면서 간 기능이 저하되는 상태로, 주로 만성 B형 간염, C형 간염, 알코올성 간질환, 비알코올성 지방간질환(NAFLD) 등이 원인이 됩니다.
3. 알코올성 간질환: 과도한 알코올 섭취는 간경변을 유발하고, 이로 인해 간암 발생 위험이 증가합니다.
4. 비알코올성 지방간질환(NAFLD): 비만, 당뇨, 고지혈증과 관련된 비알코올성 지방간질환도 간암 발생 위험을 증가시킵니다. 비알코올성 지방간질환은 최근 간암의 주요 원인 중 하나로 떠오르고 있습니다.
5. 아플라톡신(Aflatoxin): 아플라톡신은 곰팡이가 생성하는 독소로, 주로 곡물이나 견과류에서 발견됩니다. 아플라톡신에 장기간 노출되면 간암 발생 위험이 높아집니다. 특히, 아프리카와 동남아시아 지역에서 문제가 되고 있습니다.
6. 유전적 요인: 특정 유전적 변이도 간암 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다. 예를 들어, 헌철증이나 알파-1 항트립신 결핍증 같은 유전 질환이 간암 발생 위험을 높입니다.
7. 흡연: 흡연도 간암의 위험 요인 중 하나로, 특히 만성 간 질환이 있는 환자에게서 흡연은 간암 위험을 크게 증가시킵니다.

3. 간암의 증상
간암은 초기 단계에서는 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많습니다. 그러나 암이 진행되면 여러 가지 증상이 나타날 수 있습니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다.

1. 복부 통증: 간암이 커지면 오른쪽 윗배 또는 복부 전반에 통증을 유발할 수 있습니다.
2. 체중 감소: 특별한 이유 없이 급격한 체중 감소가 발생할 수 있습니다.
3. 피로: 지속적인 피로와 무기력함을 느낄 수 있습니다.
4. 식욕 부진: 식사량이 줄어들고 소화가 잘 되지 않는 느낌을 받을 수 있습니다.
5. 황달: 간 기능이 저하되면서 피부와 눈의 흰자위가 노랗게 변하는 황달이 발생할 수 있습니다.
6. 복수(Ascites): 복강에 체액이 축적되면서 복부가 팽만해질 수 있습니다.
7. 간비대: 간이 커지면서 복부에서 덩어리가 만져질 수 있습니다.

4. 간암의 진단
간암은 여러 가지 진단 방법을 통해 확인할 수 있으며, 주요 진단 방법은 다음과 같습니다.

1. 혈액 검사:

• 알파태아단백(AFP) 검사: AFP는 간암에서 증가하는 종양 표지자 중 하나입니다. AFP 수치가 높을 경우 간암이 의심될 수 있지만, 반드시 모든 간암 환자에서 AFP가 증가하지는 않습니다.

• 간 기능 검사: 간 기능 검사는 간의 전반적인 건강 상태를 평가하는 데 사용됩니다.

2. 영상검사:

• 초음파 검사: 간의 크기, 모양, 종양의 유무 등을 확인하기 위해 사용됩니다.
• CT(전산화 단층 촬영) 및 MRI: 간암의 정확한 위치와 크기, 전이 여부를 확인하는 데 유용합니다.
• 간생검: 간 조직을 채취하여 현미경으로 분석함으로써 간암의 확진을 내릴 수 있습니다.
3. 조영술: CT나 MRI에 조영제를 사용하여 간 내 혈관의 구조를 더욱 명확하게 관찰할 수 있습니다.

5. 간암의 병기

간암은 일반적으로 TNM(종양-림프절-전이) 시스템을 사용하여 병기를 구분합니다.

1. T(종양 크기): 간 내 종양의 크기와 개수를 기준으로 평가됩니다.
2. N(림프절 전이): 종양이 인접한 림프절로 전이되었는지를 평가합니다.
3. M(원격 전이): 종양이 간 이외의 다른 장기로 전이되었는지를 평가합니다.

간암은 병기에 따라 치료 계획이 달라지며, 조기 발견될수록 예후가 좋습니다.

6. 간암의 치료

간암 치료는 암의 병기, 크기, 위치, 환자의 전반적인 건강 상태, 간 기능 등에 따라 다양하게 선택됩니다. 치료 목표는 암을 완전히 제거하거나 증상을 완화하고 생존율을 높이는 데 있으며, 주요 치료 방법으로는 수술적 치료, 국소 치료, 약물 치료, 방사선 치료, 면역 요법 등이 있습니다.

1) 수술적 치료
간암을 치료하는 가장 효과적인 방법 중 하나는 수술입니다. 수술로 종양을 완전히 제거할 수 있는 경우 생존율이 높아지며, 암이 조기 발견되면 가장 우선적으로 고려되는 치료법입니다.

• 간절제술(Hepatectomy): 간절제술은 간의 일부를 절제하여 종양을 제거하는 방법입니다. 종양의 크기, 개수, 위치에 따라 절제 범위가 결정되며, 간암이 간의 한쪽에 국한된 경우 시행될 수 있습니다. 수술이 가능한 환자는 전체 간암 환자의 20% 내외입니다. 또한 간의 재생 능력 덕분에, 간의 절반 이상을 제거하더라도 남은 간 조직이 재생되어 기능을 유지할 수 있습니다. 그러나 간경변이 심한 환자에게는 수술이 어려운 경우가 많습니다.
• 간이식(Liver Transplantation): 간이식은 간 전체가 손상되었거나 간경변이 동반된 간암 환자에게 적합한 치료법입니다. 간이식은 간암을 제거하는 동시에 간 기능을 회복시킬 수 있는 유일한 방법이지만, 이식을 받을 수 있는 간의 공급이 제한적이며, 적합한 공여자를 기다려야 하는 문제가 있습니다. 또한, 이식 후 면역억제제를 평생 복용해야 하며, 재발 방지를 위해 엄격한 관리가 필요합니다.

2) 국소 치료
수술이 불가능하거나 암의 크기가 비교적 작은 경우 국소 치료가 시행될 수 있습니다. 국소 치료는 간암 부위에 직접적인 치료를 가함으로써 종양을 제거하거나 크기를 줄이는 방법입니다.

• 고주파 열치료(Radiofrequency Ablation, RFA): 고주파 열치료는 3~5cm 이하의 간 종양에 전극을 삽입한 후, 고주파 전류를 통해 발생한 열로 종양 세포를 파괴하는 방법입니다. 이 치료법은 수술이 어려운 환자에게 효과적이며, 비교적 안전하고 침습성이 낮습니다. 그러나 종양이 간의 중심부에 있거나 큰 혈관 주변에 위치한 경우 시행이 어려울 수 있습니다.
• 에탄올 주입 요법(Percutaneous Ethanol Injection, PEI): 에탄올 주입 요법은 종양에 고농도의 에탄올을 직접 주입하여 종양 세포를 괴사시키는 방법입니다. 이 방법은 간암이 비교적 작을 때 효과적이며, 저렴하고 시행이 쉬운 장점이 있지만, 고주파 열치료에 비해 재발률이 다소 높습니다.
• 경동맥 화학색전술(Transarterial Chemoembolization, TACE): 간암은 간동맥을 통해 혈액을 공급받는 특성이 있기 때문에, 경동맥 화학색전술은 항암제를 간동맥으로 주입한 후, 혈류를 차단하여 종양으로의 혈액 공급을 막는 방법입니다. 이 치료는 주로 수술이 어려운 간암 환자에게 사용되며, 암의 성장을 늦추고 증상을 완화하는 데 효과적입니다. TACE는 반복적으로 시행할 수 있으나, 간 기능이 매우 저하된 환자에게는 부작용이 발생할 수 있습니다.

3) 약물 치료
간암 치료에 사용되는 약물 치료는 주로 표적 치료제와 면역요법으로 나눌 수 있습니다. 약물 치료는 전이성 간암이나 진행된 간암에서 사용되며, 암의 성장을 억제하고 생존 기간을 연장시키는 데 중요한 역할을 합니다.

• 표적 치료제(Targeted Therapy): 표적 치료제는 암세포의 특정 분자를 표적으로 하여 암세포의 성장을 억제하는 약물입니다. 간암에서 가장 많이 사용되는 표적 치료제는 **소라페닙(Sorafenib)**으로, 진행성 간암 환자에서 종양의 성장을 억제하고 생존율을 높이는 효과가 있습니다. 그 외에도 레고라페닙(Regorafenib), 렌바티닙(Lenvatinib), 카보잔티닙(Cabozantinib) 등 다양한 표적 치료제가 사용됩니다. 표적 치료제는 비교적 부작용이 적고 간암의 진행을 늦출 수 있지만, 완치를 기대하기는 어렵습니다.
• 면역요법(Immunotherapy): 면역요법은 환자의 면역 시스템을 활성화시켜 암세포를 공격하도록 하는 치료법입니다. 최근 간암 치료에 있어 면역관문억제제(immune checkpoint inhibitors)가 주목받고 있으며, 대표적인 약제로는 **아테졸리주맙(Atezolizumab)**과 **베바시주맙(Bevacizumab)**의 병용 요법이 있습니다. 이 요법은 간암 환자에서 생존율을 유의하게 높이는 것으로 보고되었습니다. 면역요법은 특히 진행된 간암이나 표적 치료에 반응이 없는 환자에게 효과적입니다.

4) 방사선 치료
간암은 방사선 치료에 내성이 있는 편이지만, 최근 기술의 발달로 인해 방사선을 집중적으로 쏘는 방법인 **정위 방사선 치료(Stereotactic Body Radiotherapy, SBRT)**가 사용되고 있습니다. 이 치료는 간암의 크기를 줄이거나 통증을 완화하는 데 도움이 되며, 주로 수술이 불가능한 경우나 다른 치료법과 병행하여 시행될 수 있습니다.

• 방사선색전술(Radioembolization): 이 방법은 방사성 동위원소를 간동맥으로 주입하여 종양 세포에 방사선을 전달하는 치료법으로, 경동맥 화학색전술(TACE)과 유사한 방법입니다. 방사선을 이용하여 종양을 직접적으로 공격하면서도 간의 다른 부분에는 상대적으로 영향을 덜 미치게 하는 치료법입니다.

5) 완화 치료(Palliative Care)
진행성 간암이나 치료가 어려운 간암 환자에게는 완화 치료가 중요합니다. 완화 치료는 통증을 관리하고 삶의 질을 유지하는 데 중점을 둡니다. 간암이 말기 단계에 이르면 환자의 통증을 줄이고 불편한 증상을 완화하기 위한 약물 치료나 기타 치료가 필요할 수 있습니다.

7. 간암의 예후

간암의 예후는 암의 병기, 크기, 위치, 간 기능, 치료 방법 등에 따라 크게 달라집니다. 조기에 발견되어 수술을 통해 종양을 제거할 수 있다면 생존율이 높아지지만, 간암은 주로 말기에 발견되는 경우가 많아 예후가 좋지 않은 편입니다. 간암의 5년 생존율은 평균적으로 10~20% 정도로 낮은 편이며, 간 기능이 손상된 환자나 전이성 간암 환자는 더 낮은 생존율을 보입니다.

그러나 간암에 대한 치료 기술이 발전함에 따라 생존율은 점차 개선되고 있으며, 특히 표적 치료제와 면역요법의 발전은 간암 치료에 있어 중요한 전환점을 마련하고 있습니다.

8. 간암의 예방
간암은 조기에 발견되기 어렵고 치료가 복잡한 만큼 예방이 중요합니다. 간암을 예방하기 위해서는 간암의 주요 원인과 위험 요인인 만성 간염, 간경변, 알코올 남용, 비만, 당뇨 등을 관리하는 것이 핵심입니다. 아래는 간암 예방을 위한 주요 방법입니다.

1) B형 간염 예방
• B형 간염 예방접종: B형 간염 바이러스는 간암의 주요 원인 중 하나입니다. 특히 B형 간염은 간경변으로 발전할 수 있으며, 이는 간암의 위험을 크게 높입니다. B형 간염 백신은 매우 효과적인 예방 방법으로, 특히 간암 발생률이 높은 국가에서는 모든 신생아와 고위험군에게 예방접종을 권장합니다.
• B형 간염 환자의 관리: B형 간염 보유자는 정기적인 검진을 통해 간 기능과 바이러스 활동성을 모니터링하고, 필요시 항바이러스 치료를 받아야 합니다. 이를 통해 간 손상을 줄이고 간경변 및 간암으로의 진행을 방지할 수 있습니다.

2) C형 간염 예방 및 관리
• C형 간염 조기 발견 및 치료: C형 간염도 간경변과 간암의 주요 원인입니다. C형 간염은 만성으로 진행될 경우 간 손상을 유발할 수 있으며, 이는 간암의 위험을 높입니다. C형 간염은 조기에 발견하여 항바이러스 치료를 받으면 완치 가능성이 높으므로, 특히 고위험군(수혈 이력자, 주사 약물 사용자 등)은 정기적인 검진이 필요합니다.
• 바이러스 전염 예방: 비위생적인 주사기 사용, 비보호 성접촉 등을 피하여 C형 간염 바이러스의 전염을 방지하는 것이 중요합니다.

3) 알코올 섭취 제한
• 과도한 음주 피하기: 과도한 알코올 섭취는 알코올성 간염 및 간경변을 유발하며, 이는 간암의 위험 요인이 됩니다. 음주를 절제하거나 알코올 소비를 줄이는 것이 간 건강을 유지하는 데 중요합니다.
• 알코올성 간질환 관리: 이미 알코올성 간질환을 앓고 있는 경우, 금주와 함께 적절한 치료를 통해 간 손상을 줄여야 합니다. 간경변이 있는 환자는 간암 발생 위험이 높기 때문에 정기적인 검진이 필요합니다.

4) 비알코올성 지방간질환(NAFLD) 관리
• 건강한 체중 유지: 비만은 비알코올성 지방간질환(NAFLD)의 주요 원인 중 하나로, 간경변과 간암으로 발전할 수 있습니다. 적절한 식이조절과 규칙적인 운동을 통해 체중을 관리하는 것이 간암 예방에 도움이 됩니다.
• 당뇨 및 고지혈증 관리: 당뇨병과 고지혈증도 비알코올성 지방간질환과 관련이 있으며, 이를 통해 간 손상이 발생할 수 있습니다. 당뇨병 환자는 혈당 관리를 철저히 하고, 고지혈증을 치료하는 것이 간암 예방에 중요합니다.

5) 아플라톡신(Aflatoxin) 노출 방지
• 아플라톡신 노출 관리: 아플라톡신은 곰팡이가 생성하는 독소로, 특히 저장 상태가 좋지 않은 곡물, 견과류, 곡류에서 발견될 수 있습니다. 아플라톡신에 장기간 노출되면 간암 발생 위험이 증가합니다. 아플라톡신에 오염된 식품 섭취를 피하고, 식품을 적절히 보관하는 것이 간암 예방에 도움이 됩니다.

6) 생활습관 개선
• 금연: 흡연은 간암을 포함한 다양한 암의 위험을 증가시킵니다. 흡연을 피하는 것이 간암 예방뿐만 아니라 전반적인 건강을 유지하는 데 중요합니다.
• 건강한 식습관: 채소, 과일, 섬유질이 풍부한 균형 잡힌 식단은 간 건강을 유지하는 데 기여할 수 있습니다. 과도한 가공식품과 고지방, 고탄수화물 식단은 간에 부담을 주기 때문에 피하는 것이 좋습니다.

7) 정기적인 건강검진
• 간암 위험군에 대한 정기검진: B형 간염, C형 간염, 간경변, 알코올성 간질환 등의 고위험군에 속하는 사람들은 간암이 발생할 가능성이 높으므로, 정기적인 건강검진을 통해 조기에 간암을 발견하는 것이 중요합니다. 초음파 검사와 알파태아단백(AFP) 수치 측정은 간암을 조기에 발견하는 데 유용한 방법입니다.
• 간 기능 모니터링: 간 질환 환자는 간 기능을 주기적으로 모니터링하여 간 손상을 조기에 발견하고 관리할 수 있어야 합니다.

8) 간 해독제 및 보호제 사용에 대한 주의
• 간 보호제 사용 주의: 일부 사람들이 간 보호를 위해 사용하고 있는 간 해독제나 보호제는 오히려 간에 부담을 줄 수 있습니다. 임의로 간 관련 약물을 복용하기보다는 전문의의 상담을 통해 사용하는 것이 좋습니다.

결론

간암 예방은 주요 원인인 간염 바이러스 감염 예방, 알코올 남용 피하기, 건강한 생활습관 유지, 정기적인 검진 등을 통해 이루어집니다. 간암은 조기에 발견하고 적절히 치료하면 예후가 좋아지기 때문에, 특히 고위험군에 속하는 사람들은 간 건강을 꾸준히 관리하는 것이 매우 중요합니다.