1. 당뇨병이란?
당뇨병(Diabetes Mellitus, DM)은 우리 몸에서 혈당(혈액 내 포도당)의 조절이 제대로 이루어지지 않는 대사 질환입니다. 혈당 조절의 핵심 역할을 하는 인슐린이라는 호르몬의 생성이나 기능에 문제가 생겨 포도당이 정상적으로 세포에 흡수되지 못하고 혈액 내에 축적됩니다. 이로 인해 혈당이 비정상적으로 높아지는 고혈당 상태가 발생하고, 이 상태가 지속되면 다양한 합병증을 초래할 수 있습니다.
당뇨병은 크게 제1형 당뇨병, 제2형 당뇨병, 임신성 당뇨병 및 특수형 당뇨병으로 분류됩니다. 각각의 유형은 발병 원인과 기전, 그리고 치료 방법에서 차이가 있습니다.
2. 당뇨병의 분류
2.1 제1형 당뇨병 (Type 1 Diabetes)
제1형 당뇨병은 자가면역 반응에 의해 인슐린을 분비하는 췌장의 베타세포가 파괴되면서 발생합니다. 이로 인해 인체는 인슐린을 생산하지 못하게 되어 외부에서 인슐린을 공급해야 하는 상태가 됩니다.
• 발병 기전: 주로 자가면역 질환의 일종으로, 면역체계가 자신의 베타세포를 공격하여 인슐린을 만들지 못하게 합니다.
• 주요 특징: 제1형 당뇨병은 주로 어린 시절이나 청소년기에 발병하지만 성인에서도 발병할 수 있습니다. 또한 급성 발병하는 경우가 많습니다.
• 치료: 인슐린 요법이 필수적이며, 혈당 모니터링과 식단 조절, 운동도 중요한 관리 요소입니다.
2.2 제2형 당뇨병 (Type 2 Diabetes)
제2형 당뇨병은 인슐린 저항성(세포가 인슐린에 반응하지 못함)과 인슐린 분비 부족이 복합적으로 작용하여 혈당이 높아지는 질환입니다. 이는 주로 성인에서 발생하지만, 최근에는 소아 비만 증가로 인해 어린이와 청소년에게도 발병률이 높아지고 있습니다.
• 발병 기전: 초기에는 인슐린 저항성이 주된 원인으로, 인슐린이 충분히 분비되더라도 세포가 이를 제대로 활용하지 못합니다. 시간이 지나면 인슐린 분비 기능 자체도 저하되어 병이 악화됩니다.
• 주요 특징: 제2형 당뇨병은 서서히 진행되며, 초기에는 증상이 거의 나타나지 않습니다. 하지만 시간이 지남에 따라 합병증이 발생할 수 있습니다.
• 치료: 초기에는 식이 요법과 운동을 통한 관리가 중요하며, 필요시 경구 약물을 사용합니다. 질병이 진행되면 인슐린 투여가 필요할 수도 있습니다.
2.3 임신성 당뇨병 (Gestational Diabetes)
임신성 당뇨병은 임신 중 발생하는 일시적인 당뇨병으로, 임신 기간 동안에만 나타나며, 출산 후 혈당이 정상으로 돌아오는 경우가 많습니다. 하지만 임신성 당뇨병을 앓았던 여성은
제2형 당뇨병으로 발전할 위험이 있습니다.
• 발병 기전: 임신 중에 태반에서 분비되는 호르몬이 인슐린의 효과를 억제하여 인슐린 저항성이 생깁니다.
• 주요 특징: 보통 임신 후반기에 발견되며, 출산 후 대부분 호전됩니다.
• 치료: 식이 요법과 운동으로 혈당을 조절하며, 필요시 인슐린을 사용하기도 합니다.
2.4 특수형 당뇨병
(Other Specific Types of Diabetes)
특수형 당뇨병은 특정한 유전적 이상이나 내분비 질환, 약물 등에 의해 발생하는 당뇨병입니다. 예를 들어, 췌장을 손상시키는 질환이나 수술, 특정 약물 복용 등이 원인이 될 수 있습니다. 원인이 명확하고 이를 해결하면 당뇨병이 호전되거나 완치될 수 있습니다.
3. 당뇨병의 원인
3.1 유전적 요인
당뇨병은 유전적 요인이 크게 작용하는 질환 중 하나입니다. 제1형 당뇨병은 자가면역 질환과 관련된 유전적 요인이 있으며, 제2형 당뇨병은 가족력이 중요한 위험 요인입니다. 부모나 형제 중 당뇨병 환자가 있을 경우 당뇨병 발병 위험이 높아집니다.
• 제1형 당뇨병: HLA 유전자와 같은 면역 관련 유전자가 중요한 역할을 하며, 특정 바이러스 감염 등이 자가면역 반응을 촉발할 수 있습니다.
• 제2형 당뇨병: 인슐린 저항성에 영향을 미치는 여러 유전자가 발병에 관여합니다. 그러나 제2형 당뇨병은 유전적 요인보다 생활습관 요인이 더 큰 영향을 미칩니다.
3.2 환경적 요인
• 비만: 내장 지방은 인슐린 저항성을 증가시키는 주요 요인입니다. 지방 세포에서 분비되는 호르몬과 염증 물질은 인슐린 작용을 방해하며, 이에 따라 인슐린 분비가 더 필요해지면서 췌장이 부담을 받게 됩니다.
• 식습관: 고칼로리, 고지방 식단은 비만을 유발하며, 이는 제2형 당뇨병의 중요한 위험 요인입니다. 설탕이 많은 음식은 혈당을 급격히 올리며, 지속적인 고혈당 상태는 췌장 기능을 저하시킵니다.
• 운동 부족: 운동은 혈당을 낮추고 인슐린 감수성을 높이는 중요한 요인입니다. 운동 부족은 비만과 인슐린 저항성을 악화시킵니다.
• 스트레스: 만성적인 스트레스는 혈당을 상승시키는 호르몬(코르티솔)을 분비하게 하고, 이는 인슐린 저항성을 증가시킬 수 있습니다.
3.3 기타 요인
• 바이러스 감염: 제1형 당뇨병에서는 바이러스 감염이 자가면역 반응을 촉발하여 베타세포를 파괴할 수 있습니다.
• 약물: 스테로이드와 같은 약물은 당뇨병을 유발할 수 있습니다. 스테로이드는 혈당을 상승시키고 인슐린 저항성을 증가시킵니다.
