척추협착증이란?

척추협착증이란?

‘척추협착증’이라는 말은 척추(등뼈) 안에 있는 신경 통로가 좁아지면서 신경이 압박되어 통증, 저림, 힘 빠짐 등의 증상이 나타나는 질환을 말합니다. 쉽게 설명하면, 신경이 지나가는 길이 막히거나 눌려서 생기는 문제입니다.

우리 몸의 중심을 지탱하는 척추는 목, 등, 허리로 나뉘며, 이 속에는 신경이 지나는 통로(척추관, 신경근 통로)가 있습니다. 이 통로가 선천적으로 좁거나, 나이가 들며 디스크가 튀어나오거나 뼈가 자라나는 현상(골극형성) 등이 생기면 신경이 눌려 통증이 발생합니다.

척추협착증은 보통 50~60대 이후에 많이 발생하며, 특히 허리(요추협착증) 부위에 많이 생깁니다.

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척추협착증의 원인

척추협착증의 원인은 다양하지만, 다음과 같은 요소들이 주요 원인으로 꼽힙니다:

1. 노화로 인한 퇴행성 변화
• 나이가 들면 척추 디스크가 닳고, 주변 인대가 두꺼워지며, 관절이 커지면서 신경 통로가 좁아집니다.
• 가장 흔한 원인으로, 50대 이후의 중장년층에서 흔히 나타납니다.

2. 디스크 탈출증(추간판 탈출)
• 흔히 말하는 ‘디스크’가 빠져나와 신경을 압박하면서 척추협착증을 유발할 수 있습니다.

3. 외상 및 수술 후유증
• 교통사고, 낙상 등으로 인한 척추 골절이나 염좌로 인해 신경통로가 손상되거나 좁아질 수 있습니다.

4. 선천적 기형
• 일부 사람들은 선천적으로 척추관이 좁은 구조를 가지고 태어납니다. 이런 경우 비교적 젊은 나이에도 증상이 생길 수 있습니다.

5. 척추관절염, 류마티스 질환
• 만성 염증성 질환으로 인해 척추 주변 조직이 붓거나 변형되면서 신경을 누를 수 있습니다.

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척추협착증의 주요 증상

척추협착증의 증상은 신경이 얼마나 심하게 눌리느냐, 어느 부위가 눌리느냐에 따라 다양하게 나타납니다.

1. 허리 통증
• 가장 흔한 증상으로, 장시간 서 있거나 걸으면 통증이 심해지고, 앉거나 누우면 통증이 줄어듭니다.

2. 다리 저림과 당김
• 허리에서 내려가는 신경이 눌려 다리에 저림, 당김, 얼얼한 느낌이 생깁니다.
• 종아리, 발끝까지 이어지는 경우도 있습니다.

3. 간헐적 파행 (Claudication)
• 100~200m 정도만 걸어도 다리가 저리고 아파서 멈춰야 하는 증상.
• 잠시 앉거나 허리를 숙이면 통증이 사라졌다가, 다시 걸으면 또 나타납니다.

4. 다리에 힘이 빠짐
• 심한 경우 걷는 것이 어렵거나, 근력 저하로 인해 발을 끌고 걷기도 합니다.

5. 감각 이상
• 무릎 아래나 발끝이 둔하거나 찌릿찌릿하게 느껴지기도 합니다.

6. 방광·배뇨 기능 장애 (심한 경우)
• 아주 드물지만, 심하게 신경이 눌리면 대소변 조절이 안 되는 마미 증후군이 올 수 있습니다. 응급 수술 대상입니다.

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척추협착증 진단 방법

병원에서는 다음과 같은 방식으로 척추협착증을 진단합니다:

1. 병력 청취 및 이학적 검사
• 걷는 거리, 통증 부위, 증상 유무 등을 확인하고, 신체 검사를 통해 신경 눌림 여부를 확인합니다.

2. 영상 검사
• X-ray(엑스레이): 척추 정렬 및 뼈 모양 확인.
• MRI: 신경이 눌린 부위와 정도를 가장 정확히 확인 가능.
• CT: 뼈 구조를 더 정밀하게 보며, 수술 전 평가에 사용됨.

3. 근전도 검사
• 신경이 실제로 손상되었는지, 어느 부위에서 문제가 발생했는지를 분석합니다.

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척추협착증의 치료 방법

척추협착증은 증상의 심각도에 따라 비수술적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있습니다.

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1. 비수술적 치료

① 약물치료
• **소염진통제(NSAIDs), 근이완제, 신경통 약물(가바펜틴 등)**을 사용하여 통증을 완화합니다.

② 물리치료
• 전기 자극치료, 온열치료, 도수치료 등을 통해 혈액순환과 통증 완화를 돕습니다.

③ 주사 치료
• **신경차단술(신경주사)**이나 경막외 스테로이드 주사를 통해 염증을 줄이고 통증을 완화합니다.

④ 도수치료 및 운동치료
• 전문 물리치료사의 지도로 허리 안정화 운동, 자세 교정 등을 시행합니다.

⑤ 한방 치료
• 침, 약침, 추나요법 등을 병행하는 경우도 있으나, 의학적으로는 보조요법으로 권장됩니다.

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2. 수술적 치료

비수술적 치료에 반응하지 않거나, 근력저하, 배뇨 장애 등 신경마비 증상이 나타나는 경우에는 수술을 고려해야 합니다.

① 신경 감압술
• 눌린 신경 주변의 뼈나 인대를 제거하여 신경을 풀어주는 수술입니다.
• 가장 기본적이며 흔히 시행되는 수술입니다.

② 척추 유합술
• 척추가 흔들리는 불안정한 상태일 경우, 두 개 이상의 척추를 고정하여 더 이상 움직이지 않게 하는 수술입니다.
• 금속 나사(나사못, 로드 등)를 삽입하여 고정합니다.

③ 내시경 수술 또는 미세현미경 감압술
• 절개 부위를 최소화하고, 회복이 빠른 방법입니다.
• 고령자, 만성질환자에게 적합합니다.

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치료 후 회복 및 관리

1. 수술 후 관리
• 입원기간은 수술 종류에 따라 3~7일 정도.
• 초기에는 허리 보호대를 착용하고 무리한 움직임을 피해야 합니다.
• 1~2개월 후부터는 가벼운 걷기 운동부터 재활 시작.

2. 재활 운동
• 척추 주변 근육을 강화하는 코어 근력 운동이 중요합니다.
• 평지 걷기, 수영, 자전거 타기 등이 도움이 됩니다.

3. 일상생활 팁
• 바른 자세 유지 (허리 펴고 앉기)
• 무거운 물건 들기 금지
• 장시간 앉아 있거나 서 있기 피하기

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척추협착증의 예방 방법

척추협착증은 완전히 예방하기 어렵지만, 다음과 같은 생활 습관으로 위험을 줄일 수 있습니다:

✅ 1. 규칙적인 운동
• 특히 허리 근육과 복부 근육을 강화하는 운동이 중요합니다.
• 걷기, 수영, 필라테스 등 권장됩니다.

✅ 2. 바른 자세 유지
• 컴퓨터 사용 시 등받이 기대기
• 스마트폰 장시간 사용 금지
• 허리를 구부리고 장시간 일하는 자세 피하기

✅ 3. 적정 체중 유지
• 비만은 허리에 부담을 주어 척추를 빠르게 망가뜨립니다.

✅ 4. 금연과 균형 잡힌 식단
• 담배는 디스크와 뼈 건강을 나쁘게 하므로 금연이 필요합니다.
• 칼슘, 비타민D가 풍부한 식단이 중요합니다.

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척추협착증 치료 비용 및 보험 정보

치료 비용은 병원, 치료 방법, 보험 여부에 따라 달라집니다.

자주 묻는 질문 정리 (FAQ)

Q1. 척추협착증은 자연적으로 낫나요?
• 아니요. 통증이 일시적으로 줄어들 수는 있지만, 근본 원인이 없어지지 않으면 계속 악화될 수 있습니다.

Q2. 허리 디스크와 협착증은 같은 건가요?
• 비슷하지만 다릅니다. 디스크는 디스크가 튀어나오는 문제, 협착증은 신경이 지나가는 공간이 좁아지는 문제입니다.

Q3. 협착증이 있어도 운동해도 되나요?
• 통증이 심하지 않다면 걷기나 수영 등 가벼운 유산소 운동은 도움이 됩니다. 단, 전문가 상담 후 시작하세요.

Q4. 수술 후 재발하나요?
• 협착증 수술은 효과가 좋지만, 다른 부위가 새로 좁아질 수 있어 꾸준한 관리가 필요합니다.

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마무리

척추협착증은 단순한 허리통증으로 오해받기 쉬운 질환이지만, 방치할 경우 일상생활이 어렵고 삶의 질이 크게 떨어질 수 있습니다. 조기 진단과 꾸준한 치료가 매우 중요합니다. 생활습관 개선과 올바른 자세, 정기적인 운동을 통해 예방하고, 증상이 있다면 빠르게 전문의의 진료를 받아보시기 바랍니다.