갑상선 기능 저하증

갑상선 기능 저하증(갑상선 저하증, Hypothyroidism)?
갑상선 기능 저하증은 갑상선 호르몬의 생산이 감소하거나
불충분하여, 신체의 대사 기능이 저하되는 상태를 말합니다. 갑상선은 목 앞쪽에 위치한 나비 모양의 내분비선으로,
체내에서 대사 조절에 중요한 역할을 합니다. 갑상선이 적절한 양의 호르몬(주로 티록신(T4)과 트리요오드티로닌(T3))을
생산하지 못하면 신체의 여러 기능이 느려지고, 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.

갑상선 기능 저하증은 전 세계적으로 매우 흔한 질환이며,
특히 여성, 고령자, 그리고 가족력이 있는 사람들에게서 자주 발생합니다. 대체로 갑상선 기능 저하증은 쉽게 진단되며,
적절한 치료를 통해 호전될 수 있지만, 치료하지 않으면
다양한 합병증을 유발할 수 있습니다.

갑상선의 기능과 역할
갑상선은 인체의 대사를 조절하는 중요한 호르몬을 분비합니다. 갑상선에서 분비되는 주요 호르몬은 다음과 같습니다.

1.티록신(T4): 갑상선에서 주로 분비되는 호르몬으로,
체내에서 트리요오드티로닌(T3)으로 변환됩니다.
2.트리요오드티로닌(T3): T4에서 전환되어 더 활발한
대사 조절 기능을 가진 호르몬입니다.

이 두 가지 호르몬은 인체의 세포에서 에너지 생산, 단백질
합성, 체온 조절 등을 포함한 다양한 대사 과정을 조절합니다. 갑상선 호르몬은 또한 심장, 근육, 소화기관 및 뇌 기능에 영향을 미치며, 태아와 유아기의 뇌 발달에도 매우 중요합니다.

갑상선 기능 저하증의 원인
갑상선 기능 저하증은 여러 가지 원인으로 인해 발생할 수 있으며, 그중 일부는 자가면역 질환, 약물 사용, 갑상선 수술 등이 있습니다.

1.자가면역 질환(하시모토 갑상선염): 갑상선 기능 저하증의 가장 흔한 원인 중 하나는 자가면역 질환인 하시모토 갑상선염입니다. 이 질환에서는 면역 체계가 갑상선을 공격하여 갑상선 세포를 파괴하고 호르몬 분비를 방해합니다.
2.갑상선 제거 수술: 갑상선암이나 갑상선 종양 등을 치료하기 위해 갑상선을 완전히 또는 일부 제거하는 수술 후 갑상선 기능 저하증이 발생할 수 있습니다.
3.방사선 요법: 갑상선 기능 항진증(과잉 갑상선 호르몬 분비)이나 목 부위의 암을 치료하기 위해 방사선 치료를 받는 경우 갑상선 기능이 저하될 수 있습니다.
4.요오드 결핍: 요오드는 갑상선 호르몬 생성에 필수적인 원소입니다. 따라서 요오드가 부족한 지역에 사는 사람들은 갑상선 기능 저하증에 걸릴 위험이 높습니다.
5.약물: 일부 약물, 특히 리튬(Lithium)이나 아미오다론(Amiodarone)과 같은 약물은 갑상선 기능을 억제할 수 있습니다.
6.선천적 갑상선 저하증: 태어날 때부터 갑상선이 불완전하게 발달하거나 갑상선 호르몬을 충분히 생산하지 못하는 경우도 있습니다. 이러한 경우 신생아 선별 검사를 통해 조기 진단이 가능합니다.

갑상선 기능 저하증의 증상
갑상선 기능 저하증의 증상은 호르몬 결핍의 정도에 따라 다양하게 나타나며, 천천히 진행되기 때문에 초기에는 증상을 인지하지 못할 수 있습니다. 가장 흔한 증상은 다음과 같습니다.

1.피로: 갑상선 기능 저하증이 있는 사람들은 흔히 만성 피로를 경험하며, 충분한 휴식을 취해도 피곤함을 느낍니다.

2.체중 증가: 갑상선 호르몬이 대사를 느리게 만들기 때문에 갑작스러운 체중 증가가 일어날 수 있습니다.

3.추위 민감성 증가: 체온 조절에 관여하는 갑상선 호르몬이 부족하면 추위를 더 많이 느끼게 됩니다.

4.변비: 대사 기능이 느려지면서 소화 기관의 활동도 감소하여 변비가 발생할 수 있습니다.

5.건조한 피부와 탈모: 갑상선 기능 저하증은 피부가 건조해지고 머리카락이 얇아지거나 빠지는 원인이 됩니다.

6.심장 박동 저하: 갑상선 호르몬은 심장 박동에 영향을 미치므로, 갑상선 기능 저하증 환자들은 종종 느린 심장 박동을 경험합니다.

7.기억력 감퇴 및 우울증: 뇌 기능에도 영향을 미쳐 기억력이 감퇴하거나 우울한 기분을 느낄 수 있습니다.

8.생리 불순: 여성의 경우 갑상선 기능 저하증이 생리 주기에도 영향을 미쳐 월경 불순이나 과다 월경을 유발할 수 있습니다.

진단 방법
갑상선 기능 저하증은 간단한 혈액 검사를 통해 진단할 수 있습니다. 가장 흔히 사용되는 검사는 다음과 같습니다.

1.TSH(갑상선 자극 호르몬) 검사: TSH는 뇌하수체에서 분비되어 갑상선을 자극하는 호르몬입니다. 갑상선 기능이 저하되면 TSH 수치가 상승합니다. 이는 갑상선이 충분한 호르몬을 만들지 못할 때 뇌하수체가 갑상선을 더 자극하기 위해 TSH를 더 많이 분비하기 때문입니다.
2.T4(티록신) 검사: 갑상선에서 분비되는 티록신의 양을 측정하여 갑상선 기능을 평가할 수 있습니다. 갑상선 기능 저하증 환자에서는 T4 수치가 낮게 나타납니다.
3.T3(트리요오드티로닌) 검사: 트리요오드티로닌 수치를 측정하기도 하지만, T4 수치와 함께 검사하는 것이 일반적입니다. T3는 T4보다 덜 민감한 지표일 수 있습니다.
4.항체 검사: 하시모토 갑상선염과 같은 자가면역 갑상선염이 의심되는 경우, 갑상선에 대한 자가항체(항갑상선 항체)를 확인하는 검사가 추가로 시행될 수 있습니다.

갑상선 기능 저하증(갑상선 저하증)은 적절히 치료되지 않으면 다양한 합병증을 유발할 수 있습니다. 이러한 합병증은 대사 저하로 인한 신체 기능의 전반적인 저하와 관련이 있으며, 장기간 방치하면 심각한 건강 문제를 초래할 수 있습니다. 주요 합병증은 다음과 같습니다.

1. 심혈관 질환
갑상선 기능 저하증은 심장 및 혈관에 영향을 미쳐 여러 심혈관 질환을 유발할 수 있습니다. 갑상선 호르몬이 부족하면 혈중 콜레스테롤 수치, 특히 저밀도 지질단백(LDL) 콜레스테롤이 증가하여, 동맥경화(혈관이 좁아지는 현상)의 위험이 커집니다. 이로 인해 다음과 같은 심혈관 질환이 발생할 수 있습니다.

• 고혈압: 갑상선 호르몬 부족으로 인해 말초 혈관 저항이
   증가하여 혈압이 높아질 수 있습니다.
• 관상동맥질환: 높은 콜레스테롤 수치는 심장으로 가는
   혈류를 막아 협심증이나 심근경색과 같은 질환으로 이어질
    수 있습니다.
• 심부전: 심장의 수축력을 저하시키고 심박동을 느리게
   만들면서 심부전 위험을 증가시킵니다.

2. 고지혈증
갑상선 호르몬은 체내에서 콜레스테롤 대사에 중요한 역할을 합니다. 따라서 갑상선 기능 저하증이 있으면 간에서 콜레스테롤이 잘 처리되지 않아 혈중 콜레스테롤 수치가 상승할 수 있습니다. 특히, LDL 콜레스테롤(‘나쁜’ 콜레스테롤)이 증가하여 동맥경화 및 심혈관 질환의 위험이 높아집니다.

3. 부종
갑상선 기능 저하증은 조직에 체액이 축적되어 부종(특히 얼굴, 손, 발 부위)을 유발할 수 있습니다. 이를 점액수종(Myxedema)이라고 하며, 중증 갑상선 저하증에서 흔히 나타납니다. 점액수종이 심해지면 피부가 두꺼워지고 부드러워지며, 체내 여러 조직에 점액성 물질이 축적됩니다.

4. 점액수종 혼수
점액수종 혼수는 갑상선 기능 저하증의 가장 심각한 합병증 중 하나로, 생명을 위협하는 응급 상태입니다. 극도로 낮은 갑상선 호르몬 수치로 인해 발생하며, 중증의 무기력, 체온 저하(저체온증), 호흡곤란, 심박수 저하, 저혈압 등의 증상을 보입니다. 점액수종 혼수는 즉각적인 치료가 필요하며, 치료가 늦어질 경우 치명적일 수 있습니다.

5. 불임 및 생리 불순
여성의 경우 갑상선 기능 저하증은 생리 주기에 영향을 미쳐 불규칙한 생리 또는 과다 월경을 초래할 수 있습니다. 갑상선 호르몬은 생식 기능을 조절하는 데 중요한 역할을 하기 때문에 호르몬이 부족할 경우 배란이 불규칙해지고, 이는 불임으로 이어질 수 있습니다. 또한, 임신 중 갑상선 기능 저하증은 유산, 조산, 저체중아 출산 등의 위험을 증가시킬 수 있습니다.

6. 신경계 합병증
갑상선 기능 저하증은 우울증, 집중력 저하, 기억력 감퇴 등 뇌 기능에 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 장기적으로 치료하지 않으면 인지 기능 저하가 심해져 치매와 유사한 증상을 나타낼 수 있습니다. 이는 갑상선 호르몬이 신경계 발달과 유지에 중요한 역할을 하기 때문입니다.

7. 근육 및 관절 문제
갑상선 기능 저하증은 근육통, 관절통, 경직, 손목터널증후군 등의 근골격계 문제를 유발할 수 있습니다. 근육이 약해지고, 관절이 뻣뻣해지며, 신경이 눌려 손이나 발에서 저림, 통증이 발생할 수 있습니다. 이러한 증상은 대개 호르몬 치료를 통해 완화됩니다.

8. 호흡 문제
심각한 갑상선 기능 저하증은 호흡 기능에 영향을 미쳐, 폐활량을 감소시키고 호흡 곤란을 초래할 수 있습니다. 특히 수면 중에는 호흡이 얕아져 수면 무호흡증으로 이어질 수 있습니다. 이는 체내 산소 공급이 부족하게 되어 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.

9. 저체온증
갑상선 호르몬은 체온 조절에 중요한 역할을 합니다. 따라서 갑상선 기능 저하증 환자들은 추위에 민감해지며, 심한 경우 저체온증이 발생할 수 있습니다. 저체온증은 체온이 정상 이하로 떨어져 신체 기능이 저하되며, 치료하지 않으면 생명에 위협이 될 수 있습니다.

10. 성장 지연 및 발달 장애 (소아)
어린이와 청소년에게서 갑상선 기능 저하증이 발생할 경우, 성장 지연 및 발달 장애가 나타날 수 있습니다. 특히 갑상선 호르몬은 뇌 발달과 신체 성장을 촉진하기 때문에, 호르몬 결핍이 있을 경우 뇌 발달이 지연되거나 지능 저하가 발생할 수 있습니다. 신생아나 어린 시절에 적절한 치료를 받지 않으면, 크레틴증(Cretinism)으로 불리는 심각한 발달 지연이 발생할 수 있습니다.

11. 임신 관련 합병증
임신 중 갑상선 기능 저하증이 있으면 임신 관련 합병증이 발생할 가능성이 높아집니다. 특히 치료되지 않은 갑상선 기능 저하증은 유산, 조산, 저체중아 출산, 임신 중독증(고혈압과 단백뇨를 동반하는 임신 합병증) 등의 위험을 증가시킵니다. 또한, 태아의 뇌 발달에 악영향을 미칠 수 있어 신생아의 지능 저하 또는 발달 장애를 유발할 수 있습니다.

이처럼 갑상선 기능 저하증은 적절히 관리하지 않으면,
다양한 합병증을 유발할 수 있습니다. 하지만 조기에 진단되고 적절한 치료를 받으면 대부분의 합병증을 예방하거나
증상을 완화할 수 있습니다.

치료 방법
갑상선 기능 저하증은 대체로 평생에 걸친 관리가 필요한 만성 질환입니다. 주로 호르몬 대체 요법을 통해 치료하며, 티록신(레보티록신)이라는 합성 호르몬을 복용하여 부족한 갑상선 호르몬을 보충합니다. 치료의 주요 목적은 정상적인 갑상선 호르몬 수치를 유지하여 증상을 완화하고 대사 기능을 정상화하는 것입니다.

1.호르몬 대체 요법: 레보티록신은 체내에서 자연적인 갑상선 호르몬과 유사한 작용을 하며, 복용 후 대부분의 증상이 개선됩니다. 이 약물은 대개 평생 복용해야 하며, 정기적으로 혈액 검사를 통해 TSH 수치를 모니터링하여 적정 용량을 조정합니다.
2.식이 관리 및 생활 습관: 갑상선 기능 저하증 환자들은 식이 관리와 생활 습관 개선을 통해 증상을 완화할 수 있습니다. 충분한 영양 섭취와 규칙적인 운동은 대사 기능을 촉진하고 체중 관리를 돕습니다. 요오드가 풍부한 음식(예: 해조류)은 갑상선 건강에 도움이 될 수 있지만, 과도한 요오드 섭취는 오히려 해로울 수 있으므로 주의가 필요합니다.
3.정기적인 모니터링: 갑상선 기능 저하증은 시간이 지남에 따라 변화할 수 있으므로, 주기적인 혈액 검사를 통해 호르몬 수치를 확인하고, 필요한 경우 약물 용량을 조정해야 합니다.