결핵

결핵(Tuberculosis, TB)은 결핵균(Mycobacterium tuberculosis)에 의해 발생하는 감염성 질환입니다. 주로 폐를 침범하지만, 신장, 척추, 뇌 등 신체의 다른 부위로도 퍼질 수 있습니다. 결핵은 세계적으로 여전히 중요한 공중보건 문제로, 매년 수백만 명의 사망 원인이 되고 있습니다.

1. 결핵의 역사
결핵은 인류 역사상 매우 오래된 질병 중 하나로, 기원전 3000년경의 이집트 미라에서도 결핵 흔적이 발견될 정도로 오랜 기간 동안 존재해 왔습니다. 고대 그리스에서는 결핵을 ‘소모병’으로 불렀으며, 현대에 이르기까지 결핵은 전 세계적으로 유행하며 많은 사람에게 피해를 입혔습니다. 19세기 산업혁명 당시에는 도시화와 인구밀집으로 결핵이 더욱 확산되었으며, ‘백사병’이라는 이름으로도 알려졌습니다.

결핵균이 처음으로 과학적으로 발견된 것은 1882년 독일의 의사 로베르트 코흐(Robert Koch)에 의해 이루어졌습니다. 그는 결핵균을 발견하고 이를 통해 결핵이 세균에 의해 발생하는 질병임을 증명했습니다. 이는 결핵 치료와 예방에 큰 전환점을 마련하였습니다.

2. 결핵의 원인
결핵의 원인은 결핵균(Mycobacterium tuberculosis)입니다. 결핵균은 공기를 통해 전파되며, 감염된 사람이 기침, 재채기, 말을 할 때 균이 공기 중에 방출되고 이를 다른 사람이 흡입할 경우 감염됩니다. 결핵균은 매우 천천히 자라는 특성이 있어 잠복기와 질병의 발병이 매우 오래 걸릴 수 있습니다.

3. 결핵의 유형
결핵은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다

1. 잠복 결핵(Latent TB infection): 결핵균에 감염되었지만, 면역체계가 결핵균의 활동을 억제하고 있어 질병 증상이 나타나지 않는 상태입니다. 이 경우, 환자는 전염력이 없으며, 결핵 발병 위험이 낮지만 면역력이 약해지면 활동성 결핵으로 진행될 수 있습니다.

2. 활동성 결핵(Active TB disease): 결핵균이 활발하게
증식하면서 질병 증상이 나타나는 상태입니다. 이 경우 환자는 전염성이 있으며, 즉각적인 치료가 필요합니다.

4. 결핵의 증상
결핵의 주요 증상은 감염된 장기에 따라 다를 수 있지만, 폐결핵의 경우 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

• 기침: 2주 이상 지속되는 기침이 주요 증상이며,
혈담(피가 섞인 가래)을 동반할 수 있습니다.

• 발열: 특히 오후나 저녁에 열이 나는 경우가 많습니다.

• 야간 발한: 밤에 땀이 많이 나는 증상이 나타날 수 있습니다.

• 피로: 일반적인 피로감과 체중 감소가 나타날 수 있습니다.

• 흉통: 가슴에 통증을 느끼거나 숨을 쉴 때 통증을 경험할 수 있습니다.

결핵이 신체의 다른 부위를 침범할 경우, 해당 부위에 따라 신경학적 문제, 요로감염, 뼈와 관절의 통증 등이 나타날 수 있습니다.

5. 결핵의 진단
결핵 진단은 여러 방법을 통해 이루어집니다.

1. 흉부 X선 검사: 결핵균이 폐에 영향을 미쳤는지 확인하는 데 유용합니다. X선 이미지를 통해 폐에 병변이 있는지를 확인할 수 있습니다.

2. 투베르쿨린 피부 검사(Tuberculin Skin Test, TST):
결핵균에 대한 반응을 확인하는 방법으로, 팔에 소량의 결핵 항원을 주입한 후 48-72시간 후 반응을 확인합니다.
양성 반응이 나타나면 결핵균에 감염되었을 가능성이 있습니다.

3. 인터페론 감마 방출 검사(IGRA): 혈액검사를 통해 결핵균에 대한 면역 반응을 확인하는 검사입니다. 특히 BCG 백신
접종자의 경우 이 검사가 유리할 수 있습니다.

4. 가래 검사: 결핵균이 있는지를 확인하기 위해 가래를 채취하여 검사합니다. 배양 검사와 PCR 검사를 통해 결핵균의
존재를 확인할 수 있습니다.

6. 결핵의 치료
결핵 치료는 항결핵제 복합 요법을 통해 이루어집니다. 일반적으로 6개월에서 9개월 동안 항생제를 꾸준히 복용해야 합니다. 치료가 중요한 이유는 결핵균이 매우 천천히 자라기 때문에 치료가 중단되면 재발하거나 내성균이 생길 위험이 있기 때문입니다.

가장 일반적인 1차 항결핵제는 다음과 같습니다.

• 이소니아지드(Isoniazid): 결핵 치료의 주된 약물로, 결핵균을 억제하는 데 효과적입니다.
• 리팜핀(Rifampin): 결핵균의 증식을 억제하며, 결핵균의 내성 발생을 방지하는 데 기여합니다.
• 에탐부톨(Ethambutol): 결핵균 세포벽을 공격하여 그 성장을 억제합니다.
• 피라진아미드(Pyrazinamide): 결핵 치료 초기 단계에서 중요한 역할을 하며, 결핵균을 빠르게 죽이는 효과가 있습니다.

내성 결핵(MDR-TB, XDR-TB)은 항결핵제에 내성이 생긴 결핵으로, 치료가 더욱 복잡하고 긴 시간이 소요되며,
2차 항결핵제를 사용해야 합니다.

7. 결핵의 예방
결핵 예방의 가장 중요한 방법은 BCG 백신 접종입니다. BCG 백신은 결핵 발병 위험이 높은 신생아나 어린이에게 주로 사용됩니다. 다만, 성인에게는 그 효과가 제한적일 수 있습니다.

또한 결핵 환자와의 접촉을 피하는 것이 중요하며, 특히 활동성 결핵 환자는 격리 치료를 받아야 합니다. 공공장소에서 마스크를 착용하고, 손 씻기 등의 개인 위생을 철저히 하는 것도 결핵 예방에 도움이 됩니다.

8. 결핵의 전 세계적 현황
결핵은 전 세계적으로 널리 퍼져 있으며, 특히 개발도상국에서 높은 발병률을 보입니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 매년 약 1000만 명이 결핵에 감염되고, 150만 명이 결핵으로 사망하고 있습니다. 특히 HIV 감염자나 영양 상태가 좋지 않은 사람들, 의료 접근성이 낮은 지역에서 결핵이 더 심각하게 유행합니다.

9. 결핵과 사회적 영향
결핵은 단순한 건강 문제를 넘어 사회적, 경제적 영향을 미칩니다. 결핵은 주로 생산성 있는 연령층에서 발병하기 때문에 노동력 감소와 경제적 손실을 초래할 수 있습니다. 특히 저소득 국가에서 결핵은 가난과 밀접한 관련이 있으며, 결핵으로 인한 의료비 부담이 가족에게 큰 경제적 충격을 줄 수 있습니다.

또한 결핵 환자에 대한 사회적 낙인과 차별도 중요한 문제입니다. 결핵에 걸린 사람들은 전염성으로 인해 직장이나 사회 활동에서 배제되는 경우가 많으며, 이는 정신적 스트레스와 사회적 고립으로 이어질 수 있습니다.

10. 결론
결핵은 오랜 역사와 복잡한 전염 경로를 가진 질병으로, 전 세계적으로 여전히 큰 문제로 남아 있습니다. 결핵은 공기를 통해 전염되며, 적절한 진단과 치료가 이루어지지 않으면 심각한 결과를 초래할 수 있습니다. 다행히도 항결핵제가 개발된 이후 결핵 치료는 가능해졌지만, 내성 결핵의 출현은 새로운 도전 과제가 되고 있습니다.

결핵 예방과 치료를 위해서는 조기 발견, 치료의 지속성, 백신 접종, 그리고 사회적 인식 제고가 필요합니다. 결핵이 전 세계적으로 완전히 퇴치되기 위해서는 보건 시스템 강화, 의료 서비스 접근성 확대, 국제 협력이 필요합니다.