벨마비(Bell’s palsy)는 얼굴 근육의 일시적인 마비를 일으키는 신경학적 장애입니다. 주로 얼굴 신경, 즉 제7뇌신경(안면신경)의 염증 또는 손상으로 인해 발생하며, 일반적으로 한쪽 얼굴에만 증상이 나타납니다. 이 상태는 갑작스럽게 발생할 수 있으며, 얼굴의 비대칭, 눈이나 입의 움직임 어려움, 미각 손실 등을 포함한 다양한 증상을 유발합니다.
1. 벨마비의 정의
벨마비는 얼굴 신경이 손상되거나 염증으로 인해 기능을 상실하면서 얼굴 근육이 움직이지 않는 상태를 의미합니다. 안면신경은 얼굴 근육의 움직임을 조절하며, 얼굴 표정, 눈 깜박임, 입 모양, 침과 눈물 분비 등을 담당합니다. 벨마비가 발생하면 이 기능들이 저하되거나 사라지며, 대개 한쪽 얼굴이 처지거나 움직임이 어려워집니다.
2. 원인
벨마비의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다.
그러나 많은 경우 바이러스 감염, 특히 단순포진바이러스(HSV-1)와 같은 감염이 관련되어 있다고 알려져 있습니다. 그 외에도 다음과 같은 요인들이 벨마비를 유발할 수 있습니다:
• 대상포진
• 인플루엔자 바이러스
• 사르코이드증
• 라이브 증후군
• 당뇨병
이러한 감염이나 질병으로 인해 신경이 염증을 겪으면
안면신경이 부어오르고, 이로 인해 신경이 손상되며 벨마비가 발생할 수 있습니다.
3. 증상
벨마비의 증상은 갑작스럽게 나타나며, 보통 몇 시간에서
며칠에 걸쳐 진행됩니다. 주요 증상으로는
• 얼굴 한쪽의 마비 또는 처짐
• 눈을 완전히 감지 못함
• 침을 흘림
• 미각 저하
• 귀 주변의 통증 또는 불편함
• 입이나 눈 주위의 경련
이러한 증상들은 일시적일 수 있으며, 대부분의 환자는
몇 주에서 몇 달 안에 회복됩니다. 하지만 일부 환자는
영구적인 마비를 겪을 수도 있습니다.
4. 진단
벨마비는 임상 증상을 바탕으로 진단되며, 보통 MRI나 CT
스캔을 통해 다른 잠재적인 원인을 배제합니다. 혈액 검사나 신경전도 검사(EMG)도 활용될 수 있으며, 이를 통해
신경손상의 정도를 파악하고 회복 가능성을 예측할 수
있습니다.
5. 치료
벨마비의 치료는 원인에 따라 다를 수 있지만, 주요 치료 방법으로는 스테로이드 요법이 있습니다. 스테로이드는 신경의
염증을 줄여 회복을 촉진하며, 대부분의 환자에게서 효과적입니다. 추가적으로 항바이러스제를 사용할 수도 있지만,이 약물이 벨마비의 회복에 얼마나 큰 영향을 미치는지는 명확하지
않습니다. 그 외에도 물리치료나 마사지가 얼굴 근육의 회복에 도움을 줄 수 있으며, 심한 경우에는 수술이 필요할 수도 있습니다.
6. 예후
대부분의 벨마비 환자는 몇 주에서 몇 달 안에 자연스럽게
회복됩니다. 약 70%에서 80%의 환자가 완전한 회복을
경험하며, 초기 치료가 빠르게 이루어질수록 예후가 좋습니다.
