양극성장애, (조울증, Bipolar Disorder)

양극성장애(조울증, Bipolar Disorder)는 기분이 극단적으로 상승하는 조증과 극단적으로 하락하는 우울증이 반복적으로 나타나는 정신건강 상태를 말합니다. 이러한 기분 변화는 개인의 일상 생활, 대인 관계, 직업 수행에 중대한 영향을 미칠 수 있으며, 양극성장애는 심각한 정신질환으로 간주됩니다.

1. 양극성장애의 정의와 특징

양극성장애는 주로 두 가지 기분 상태인 조증과 우울증이 번갈아 나타나는 것이 특징입니다.

• 조증(Mania): 이 상태에서는 과도하게 기분이 좋고 에너지가 넘치며, 판단력이 흐려지고 지나치게 낙관적이게 됩니다. 이는 일상 활동에 있어서 충동적인 결정, 불필요한 돈 소비, 위험한 행동 등을 초래할 수 있습니다. 조증은 불안정한 에너지 수준, 과민성, 과대망상 등으로 이어지기도 합니다.
• 우울증(Depression): 기분이 극도로 저하되어 활동성이 떨어지고, 의욕을 상실하며, 슬픔이나 공허함을 지속적으로 느끼는 상태입니다. 이때는 집중력 저하, 수면 문제, 식욕 변화, 자살 충동 등이 나타날 수 있습니다.

양극성장애는 증상의 강도와 빈도에 따라 여러 가지 유형으로 나뉩니다.

2. 양극성장애의 유형

양극성장애는 증상 및 발병 형태에 따라 크게 양극성장애 I형과 양극성장애 II형, 그리고 **순환성 장애(Cyclothymia)**로 구분됩니다.

• 양극성장애 I형: 심각한 조증 삽화와 함께 우울증이 나타나는 것이 특징입니다. 조증 삽화가 매우 강렬하고, 병원 치료가 필요할 정도로 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 이 유형에서는 조증이 더 명확하게 나타나며, 우울증도 동반될 수 있습니다.
• 양극성장애 II형: 조증보다는 **경조증(Hypomania)**이라는 더 약한 형태의 기분 상승이 나타납니다. 경조증은 일상 생활에 큰 방해를 주지 않으면서도 과도한 기분 상승이나 에너지 상승을 동반합니다. 이 유형에서는 우울증 삽화가 더 강하게 나타나며, 환자는 심각한 우울증을 경험할 수 있습니다.
• 순환성 장애(Cyclothymic Disorder): 이는 조증과 우울증이 경미하게 반복되는 유형으로, 진단 기준을 충족할 만큼 강력한 조증이나 우울증이 나타나지는 않지만 기분이 지속적으로 변동하는 양상을 보입니다. 순환성 장애는 치료 없이도 몇 년간 지속될 수 있습니다.

3. 양극성장애의 원인

양극성장애의 원인은 명확하게 규명되지 않았으나, 유전적, 생화학적, 환경적 요인들이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

• 유전적 요인: 가족 중에 양극성장애를 앓는 사람이 있는 경우, 그 가족 구성원이 양극성장애를 겪을 가능성이 높습니다. 연구에 따르면 양극성장애의 유전적 소인은 높으며, 쌍둥이 연구에서 이 질환의 유전적 요소가 입증된 바 있습니다.
• 생화학적 요인: 뇌의 신경전달물질, 특히 도파민, 세로토닌, 노르에피네프린 등의 불균형이 양극성장애의 발생에 기여할 수 있습니다. 이들 신경전달물질은 기분 조절에 중요한 역할을 하기 때문에, 이들의 작용이 비정상적일 경우 조증 또는 우울증을 유발할 수 있습니다.
• 환경적 요인: 스트레스가 높은 환경, 약물 남용, 극단적인 사건(예: 상실, 트라우마)은 양극성장애를 촉발하거나 악화시킬 수 있습니다. 특히 스트레스가 많은 상황에서 처음으로 증상이 나타날 가능성이 큽니다.

4. 양극성장애의 증상

양극성장애는 개인마다 다르게 나타날 수 있지만, 전형적인 증상은 다음과 같습니다.

조증(Mania)의 주요 증상

• 비정상적으로 기분이 고양되고 흥분됨
• 자신감 과잉, 과대망상
• 활동량의 급증
• 수면 감소(적게 자더라도 피로를 느끼지 않음)
• 급격한 말, 생각의 속도 증가
• 과소비, 성적 충동 증가, 무모한 행동
• 집중력 저하
• 타인과의 잦은 충돌, 공격성

우울증(Depression)의 주요 증상

• 지속적인 슬픔, 공허함, 절망감
• 일상 활동에 대한 흥미 상실
• 에너지 부족, 만성 피로
• 수면 문제(과다 수면 또는 불면증)
• 식욕 변화(과식 또는 식욕 부진)
• 집중력 저하, 의사 결정 어려움
• 자살 충동 또는 시도

5. 양극성장애의 진단

양극성장애는 정신과 전문의의 종합적인 평가를 통해 진단됩니다. 진단을 위해서는 기분의 변동, 가족력, 과거 정신질환의 역사 등을 검토하고, 증상이 얼마나 자주, 그리고 얼마나 오랜 기간 나타나는지를 분석합니다. 진단 도구로는 DSM-5(정신질환 진단 및 통계 편람)에 따른 진단 기준이 사용됩니다.

6. 양극성장애의 치료

양극성장애는 완치가 어렵지만, 치료를 통해 증상을 관리하고 재발을 예방할 수 있습니다. 주요 치료 방법에는 약물 치료, 정신치료, 그리고 생활 습관 관리가 포함됩니다.

약물 치료

• 기분 안정제(Mood Stabilizers): 리튬(Lithium)은 대표적인 기분 안정제로, 조증과 우울증 사이의 급격한 기분 변동을 예방하고 관리하는 데 효과적입니다.
• 항우울제(Antidepressants): 주로 우울증 치료에 사용되지만, 양극성장애 환자의 경우 항우울제가 조증을 촉발할 수 있어 조심스럽게 사용해야 합니다.
• 항정신병약(Antipsychotics): 조증이나 망상적 사고를 치료하기 위해 사용될 수 있습니다.

정신치료

• 인지행동치료(CBT): 환자의 왜곡된 사고 패턴을 수정하고 긍정적인 행동 변화를 유도하는 데 도움을 줍니다.
• 가족 치료: 가족 간의 이해와 지원이 치료의 중요한 부분이므로, 가족 치료는 환자의 재발을 예방하고 생활을 안정시키는 데 도움이 됩니다.

생활 습관 관리

• 규칙적인 수면, 균형 잡힌 식사, 그리고 스트레스 관리가 필수적입니다. 특히 수면의 질이 양극성장애의 기분 변동에 중요한 역할을 하기 때문에 수면 습관을 잘 관리하는 것이 중요합니다.
• 운동은 기분을 안정시키고 스트레스를 완화하는 데 도움이 됩니다.

7. 재발 예방과 관리

양극성장애는 만성적인 질환으로, 재발을 예방하고 증상을 관리하는 것이 중요합니다. 환자는 정기적으로 의사와 상담하고, 처방된 약물을 꾸준히 복용하며, 스트레스를 관리하는 전략을 개발해야 합니다. 또한 재발 징후를 조기에 인식하고 신속하게 대응하는 것이 필요합니다.

양극성장애는 환자뿐만 아니라 가족에게도 큰 영향을 미칠 수 있기 때문에, 질환에 대한 올바른 이해와 지지 체계가 중요합니다. 치료를 통해 기분 변동을 조절하고, 재발을 예방하며, 일상 생활을 지속하는 것이 가능하다는 점에서 희망을 가지고 관리해야 합니다.