자궁경부암

자궁경부암(Cervical Cancer)의 정의

자궁경부암은 자궁의 입구에 해당하는 자궁경부에서 발생하는 암입니다. 주로 인유두종바이러스
(HPV: Human Papillomavirus) 감염에 의해 유발되며,
초기에는 별다른 증상이 없는 경우가 많지만, 질 출혈이나
골반통 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 조기에 발견되면
치료 가능성이 높지만, 진단이 늦어지면 치료가 어려울 수
있습니다.

자궁경부암의 원인

자궁경부암의 주요 원인은 HPV 감염입니다.
HPV는 성 접촉을 통해 전염되며,특히 고위험군인 HPV 16형과 18형이 자궁경부암 발생에 중요한 역할을 합니다.
그러나 HPV 감염이 항상 자궁경부암으로 진행되는 것은
아니며, 면역 체계가 바이러스를 제거하거나, 감염이 자연적으로 사라지는 경우가 많습니다. 그 외에 자궁경부암 발생에
영향을 미치는 위험 요인은 다음과 같습니다.

1. 다수의 성 파트너: 성 파트너 수가 많을수록 HPV에 감염될 확률이 증가합니다.
2. 흡연: 흡연은 면역력을 약화시키고, 자궁경부암 위험을 증가시킵니다.
3. 장기적인 경구 피임약 사용: 경구 피임약을 장기간 복용한 여성은 자궁경부암 발병 위험이 다소 증가할 수 있습니다.
4. 면역력 저하: HIV와 같은 질환으로 면역력이 약화되면 HPV 감염이 악화될 가능성이 큽니다.

자궁경부암의 병리학적 기전

HPV 감염이 자궁경부 세포에 변화를 일으켜 비정상 세포
(이형성 세포)를 형성하게 됩니다. 이형성 세포는 시간이 지나면서 암세포로 변형될 수 있으며, 이를 자궁경부 상피내 종양(CIN: Cervical Intraepithelial Neoplasia)라고 부릅니다. CIN은 세포 변형의 정도에 따라 1, 2, 3기로 나뉘며,
3기로 진단되면 자궁경부암으로 발전할 가능성이 높습니다.
이 과정은 일반적으로 수년에 걸쳐 천천히 진행되며, 정기적인 자궁경부 세포검사(팝스미어)를 통해 조기에 발견할 수 있습니다. 조기에 발견된 CIN은 암으로 진행되기 전에 치료할 수 있습니다.

자궁경부암의 유형
자궁경부암은 주로 두 가지 형태로 나뉩니다.

1. 편평세포암(Squamous Cell Carcinoma): 자궁경부암의 약 80-90%를 차지하는 형태로, 자궁경부의 표면을 덮고 있는 편평상피세포에서 발생합니다.

2. 선암(Adenocarcinoma): 자궁경부암의 약 10-20%를 차지하며, 자궁경부의 분비선 세포에서
발생합니다. 선암은 편평세포암에 비해 덜 흔하지만, 진단이 더 어려울 수 있습니다.

자궁경부암의 증상

자궁경부암은 초기에는 증상이 거의 없지만, 진행됨에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

1. 비정상적인 질 출혈: 성관계 후, 월경 주기 사이, 폐경 후의 출혈 등이 포함됩니다.
2. 질 분비물 증가: 악취가 나는 분비물이 나올 수 있습니다.
3. 골반 통증: 골반 부위에 지속적인 통증을 느낄 수 있습니다.
4. 배뇨 또는 배변 시 통증: 암이 진행되면 주변 조직을 압박
하여 통증을 유발할 수 있습니다.

자궁경부암의 진단

자궁경부암의 조기 발견을 위해 정기적인 검사가 매우 중요합니다. 주요 진단 방법은 다음과 같습니다.

1. 자궁경부 세포검사(팝스미어): 자궁경부의 세포를 채취하여 비정상 세포가 있는지 검사하는 방법입니다. 비정상 세포가 발견되면 추가 검사가 필요합니다.
2. HPV 검사: 자궁경부암의 주요 원인인 고위험군 HPV
감염 여부를 확인하는 검사입니다.
3. 콜포스코피(Colposcopy): 팝스미어 결과가 비정상일
경우, 자궁경부를 확대해서 보는 검사입니다. 이 검사를 통해 자궁경부의 이상 부위를 더욱 정밀하게 확인할 수 있습니다.
4. 생검(Biopsy): 자궁경부의 작은 조직을 떼어내어 암세포가 있는지 확인하는 방법입니다.
5. 영상 검사: 자궁경부암이 다른 부위로 전이되었는지 확인하기 위해 MRI, CT, PET 스캔 등이 사용될 수 있습니다.

자궁경부암의 치료

자궁경부암의 치료 방법은 암의 진행 단계, 환자의 나이, 전반적인 건강 상태 등을 고려하여 결정됩니다. 주된 치료 방법은 다음과 같습니다.

1. 수술: 초기 자궁경부암의 경우, 수술로 암세포를 제거할 수 있습니다. 대표적인 수술로는 자궁경부 원추절제술과 자궁적출술이 있습니다.
• 원추절제술: 자궁경부의 일부를 원추 모양으로 절제하는
수술로, 초기 단계의 자궁경부암에 사용됩니다.
• 자궁적출술: 자궁 전체를 제거하는 수술입니다. 암이 더
진행된 경우에 사용될수 있으며, 경우에 따라 난소나 림프절도 함께 제거할 수 있습니다.
2. 방사선 치료: 방사선을 사용하여 암세포를 파괴하는 치료법입니다. 자궁경부암의 치료에 있어 매우 중요한 역할을 하며, 특히 암이 자궁 경계를 넘어 주변 조직으로 퍼진 경우에 많이 사용됩니다.
3. 항암화학요법(항암제): 진행된 자궁경부암의 경우, 방사선 치료와 함께 항암제 치료가 병행되기도 합니다. 항암제는  
암세포를 공격하고 그 성장을 억제합니다.
4. 면역치료: 면역체계를 활성화시켜 암세포를 공격하게 하는 새로운 치료법으로, 일부 자궁경부암 환자에게 사용될 수 있습니다.

자궁경부암의 예방

자궁경부암은 예방이 가능한 암 중 하나이며, 다음과 같은 방법으로 효과적인 예방이 가능합니다.

1. HPV 백신 접종
자궁경부암의 주요 원인인 HPV(인유두종바이러스) 감염을 예방하는 HPV 백신은 자궁경부암 예방에 가장 중요한 방법입니다. HPV 백신은 주로 고위험군 바이러스(HPV 16형과 18형)를 예방하며, 이 바이러스들이 자궁경부암의 70% 이상을 유발하는 것으로 알려져 있습니다.

• 백신 접종 대상: HPV 백신은 주로 9세에서 26세 사이의 여성에게 권장되며, 남성도 성 접촉을 통해 HPV를 전염시킬 수 있으므로 남성에게도 접종이 권장됩니다.
• 접종 시기: 9~14세의 경우 2회 접종이, 15세 이상의 경우 3회 접종이 필요합니다. 백신을 가능한 한 이른 나이에 접종하는 것이 효과적입니다.
• 백신 종류: 대표적인 HPV 백신으로는 가다실(Gardasil)과 서바릭스(Cervarix)가 있습니다. 가다실은 HPV 6형, 11형, 16형, 18형을 예방하며, 서바릭스는 HPV 16형과 18형을 예방합니다.

2. 정기적인 자궁경부 세포검사(Pap Smear)

팝스미어는 자궁경부 세포를 채취하여 비정상 세포나 암 전  단계의 세포 변화를 찾아내는 검사입니다. 정기적인 팝스미어
검사는 자궁경부암을 조기에 발견하거나, 암으로 발전하기 전 단계에서 발견해 치료할 수 있게 합니다.

• 검사 권장 시기: 성 경험이 있거나 21세 이상인 여성은
2~3년마다 팝스미어 검사를 받는 것이 좋습니다.
• HPV 검사 병행: 팝스미어와 함께 HPV 검사를 병행하면
자궁경부암 위험을 더 효과적으로 평가할 수 있습니다.
30세 이상의 여성에게는 팝스미어와 HPV 검사를 함께
하는 것이 권장됩니다.

3. 안전한 성생활
HPV는 주로 성 접촉을 통해 전염되므로, 안전한 성생활을 유지하는 것이 중요합니다.

• 성 파트너 수 제한: 성 파트너가 많을수록 HPV에 감염될 가능성이 높아지므로 성 파트너 수를 제한하는 것이 좋습니다.
• 콘돔 사용: 콘돔은 HPV 감염을 완전히 예방할 수는 없지만, 일부 예방 효과가 있으며,성병 전파를 줄이는데 도움이됩니다.

4. 금연
흡연은 자궁경부암의 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있습니다. 흡연은 면역력을 저하시켜 HPV 감염을 악화시키고,
자궁경부 세포의 변이를 촉진할 수 있습니다. 따라서 흡연을 피하거나 금연하는 것이 자궁경부암 예방에 도움이 됩니다.

5. 경구 피임약 사용의 주의
경구 피임약(복합 경구 피임제)의 장기적인 사용은 자궁경부암 위험을 다소 증가시킬 수 있습니다. 경구 피임약을 장기
복용할 경우, 의사와 상의하여 대체 피임 방법을 고려하는 것이 좋습니다.

6. 면역력 관리
면역력이 약화되면 HPV 감염에 취약해질 수 있습니다.
특히 HIV 감염자나 면역 억제제를 복용 중인 사람은 자궁경부암 위험이 높아지므로 면역력을 유지하고 관리하는 것이 중요합니다.

예방의 중요성
자궁경부암은 조기 발견과 예방을 통해 상당 부분 방지할 수 있는 질환입니다. HPV 백신 접종과 정기적인 팝스미어 검사는 자궁경부암 예방의 핵심적인 방법으로, 이러한 예방 조치를 통해 자궁경부암의 발병률을 크게 줄일 수 있습니다.